高里去。

人人都会成长，也都可能在不成熟的时候，做出过不那么合宜的选择。

路是一步步走出来的，如今回过头看，郗岑选错过，谢瑾选错过，郗归选错过，谢墨又何曾没有因少年意气而痛悔过？

迢迢的时光堆叠着，他们只能在今日亡羊补牢地去做到更好。

但好在，还有亡羊补牢的机会。

于是谢墨也看着郗归笑了。

尽管他内心仍然坚信，如果由他带兵打去荥阳，会做得比朱象更好，可他还是与郗归相视而笑。

这一笑，笑的是冰释前嫌，是往后余生的忠义。

从今以后，他会像何冲他们一样，在郗归的指引下，为北府军而战，为这社稷江山而战。

郗归站起身来，向前走了几步，示意谢墨去看壁间的舆图：“你看这关西、河北二地——关西诸族杂居，心气不齐；河北悉是旧户，差无杂人。只要我们能拿出足够的兵力，这两地并不难取。”

“然而河北、关中虽可取，亦必有我以取之。欲取河北，必先固河南；欲固河南，必先实淮土；而欲取关中，则必经营宛、洛与蜀、汉。”1

“概而言之，充实淮土，是我们目前的当务之急。”

“自从永嘉丧乱以来，淮北之地，以至于江淮之间，便成了北方胡族与江左之间胶着的战场，甚至成为诸多胡族争霸的所在。”

“追求安稳度日的百姓，根本无法在这片土地上生存，只能不断南迁，背井离乡、出生入死地去寻一线生机。”

“而淮河两岸的土地，就这样荒废了一个又一个十年。”

“少度，无论什么时候，孤军深入，都是危险的。”

“淮河两岸的广袤土地，和其间新徙入的人民，以及长出的累累黍稻，都会是我们北伐的根基所在。”

“唯有根基牢固，才会结出硕果。否则，即便是再骁勇的军队，也如空中楼阁一般，总落不到实处。”

谢墨若有所思地垂下了头，郗归接着说道：“时至今日，你不会不明白，过去谢家掌控的豫州，与北府军治下的徐州，到底差在哪里。”

“为官长者，既主政一方，便是一方百姓的父母官；为将军者，既执掌军队，便该让麾下将士都看得到前路光明。”

“你们在豫州之所以未能建立起一支真正与谢家同心的军队，便是因为无论是百姓还是将士，从前都不曾被你们真正看在眼里过。”

“我常常与北府军将士说，战争之最为雄厚的伟力，乃寓于民众之间。”

“你可曾想过，你明明锐意有为，不惧牺牲，打出了一个又一个胜仗，可刘坚、李虎、何冲等人在民间的声望，却远胜于你。这些，是因为什么？”

“不要跟我说民众不重要，徐州北境的战场展现得很清楚，当徐州子民自发地与李虎所部同仇敌忾时，无论是兵员的补充，还是粮草的运输，都变得容易得多。”

谢墨在这一句句话中，渐渐歇了争辩的心思，垂下了那颗高傲的头颅。

他闭了闭眼，问道：“所以，你要我去淮河两岸，带着我的将士们去种地、去分田、去联合百姓吗？”

“不错。”郗归平静地说道，“生民百姓，乃是一个国家最为要紧的资源。如果不然，梁惠王也就不会发出‘邻国之民不加少，寡人之民不加多’的感叹。”

“你带兵去淮水一带，扫荡游寇残胡，将那片土地，彻底变回我们汉人的地盘。少度，不是只有征伐打仗才叫开疆拓土。守得住，甚至往往要比打得下更加重要。”

“你还年轻，未来有的是机会。唯一欠缺的，只是与民众联系不深，以至于根基不牢。一个将军的成就有多大，不仅在于其最优异的地方，更在于其短板。而现在，就到了需要你去补足短板的时候。”

“去吧，稳扎稳打，牢固基础，将国土一寸一寸向前推进。无论是北方胡族，还是上游桓氏，只要是他们无暇顾及或是不该插手的地方，你便统统据为己有。”

“我要你将淮水两岸营造成一个招牌，让北方汉人对这些地方的观感，就像孙志乱后的三吴民众对京口的向往一样。”

“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。不战而屈人之兵，才是善之善者。”

“少度，你能够做到吗？”

谢墨点了点头，直视郗归：“只要我能做到你说的这些，就能够继续北征、攘除胡虏了吗？”

“当然。”郗归笑着说道，“你接下来所做的一切，都是为了最后的征伐，绝不会是劳而无功。”

谢墨重重点头，行礼离开。

郗归看着他的模样，久违地想起了郗岑。

“若是阿兄还在，知晓我们打败了符石，该有多么开心啊。”

想到这里，她轻叹一声：“少度越来越成熟，也越来越不像阿兄了。”

五月是战斗的季节。

当石榴花像血一般地在枝头肆意绽放之时，北府军各路出征大军已然抵