【1】敬石如的身子，她要定了

这几日的归化城，街头巷尾都只谈论一件事。

晋阳楼的驼队在从恰克图回来的路上，遭了白灾。

连着回回板头，带着路少东家，一起叫风雪给冻死在了格日勒图的草原上。

上百头骆驼和几十号伙计，无一幸免，寻到的时候全都冻硬了。

晋阳楼的路老东家得了消息，本来还硬朗的身子便害下了病。

大夫瞧了后说，至多还能活个载。

那都是菩萨开眼，是老东家祖上积德了。

归化城各个商号的东家们，一贯是把家里的男丁当骆驼使，风里来雨里去。

要么守着归化的商号，日日迎对漠北的风沙。

要么往来行走商道，夜夜宿在蜿蜒曲折草原的河畔边上。

而轮到闺女，则都养在山西老家，住着三进的大宅子，蜜罐子里泡大。

因着一年也见不到几回，闺女要星星便给架梯子，闺女要月亮便给做高跷。

晋阳楼路家人丁单薄，少东家没了，数来数去，只剩了一个在蜜罐子泡大的闺女。

而今突遭变故，路老东家缠绵在病榻上。

没辙了，也只能将差人去运城，将路沅君接到了归化。

我可怜的儿啊

病榻上牵着闺女的手，路老东家也不知是在哭那死在白灾里的儿子，还是哭眼前这即将以女子之身苦守家业的闺女。

路家父女愁云惨淡，外人却只当闲谈。

院里马厩旁边儿，几个长工手里拿着锄头扎着堆。

远远的瞧着东家那扇紧闭的房门，压低了声音说话。

老东家就不能再生一个？

绸缎庄的王大头都七十二了，还生了个老来子呢。

长工们没啥见识，光知道说风凉话，往荤处想。

他们仿佛比老东家还愁。

地库天天往下抬银子，白花花的一箱又一箱，众人可都是瞧见的。

东家的驼队从运城出发一路往北，直走到东边的热河，口岸的满洲里，沙俄的恰克图，听说和中亚带头巾的阿拉伯回回都做过买卖呢。

就剩一个闺女，还不得叫那些旁系的叔表爷舅的活吃了？

这家业也不晓得以后便宜了什么人哈哈！

长工们一边说闲话，一边时不时的还做白日梦，希望得着便宜的人是自己。

归化这条古商道，历来凶险。

杀虎口有汉人响马，草原上有蒙古人，有狼和野马。

春日风灾，冬日白灾，沙漠戈壁，商道都是叫山西人的白骨给堆出来的。

没了男丁的，便招上门女婿，便借新郎，总归不能叫父兄拿命换来的银子，给旁人白白得了去。

也不知道小姐喜欢什么样儿的哈？

一个长工扶着锄头，目光涣散开来。

如若他能给路家做上门女婿，岂不是以后顿顿都能喝上烧酒，吃上回锅肉了？

那可当真是穷鬼翻身做地主啦！

这个长工一开口，旁的心思也跟着活络。

铺上的伙计本来正在喂马，听见他们的话音，放下草料，回转过身目光看向他们。

个个的，一口黄牙不齐整，裤子上还带补丁。一双烂布鞋，不是露着脚趾头，就是散着脚后跟。

佝偻着脊背，模样长得也磕碜。

常年粗活做的人晒的黢黑，手上全是老茧，指甲里也都是黑泥。

就这？

小姐能看上他们？

说他们是癞蛤蟆想吃天鹅肉，东河槽里的癞蛤蟆听了都不乐意呢。

几个长工正琢磨着，忽的老东家那扇紧闭的房门开了。

长胡子的郎中先走了出来，紧跟着踏出门槛的是一只穿着绣花鞋的脚，众人便不自觉的停了说话声，定睛看了过去。

想必那就是大小姐了。

小姐一直养在运城老家，还没人瞧见过长什么模样。

不过有万贯家财，就是真长得脑袋大脖子粗，也有的是上赶着来做女婿的年轻后生。

家父的病让大夫费心了。

小姐开口是顶好听的官话，声音也叫人心痒痒的酥麻。

众人的视线沿着那双绣花鞋往上瞧，七尺的大老爷们儿，瞧了个脸红心口跳。

怪不得老东家要把闺女藏在运城老家，这模样在归化，恐怕买个奶疙瘩的功夫，土匪就得上门来抢了。

本来长工们还有心思想飞上枝头，去攀攀大小姐的高枝，做个上门女婿。

眼下瞧见大小姐的模样，再低头一看自己手上的老茧，摸一把能把小姐细嫩的肉皮给刮坏了。

路老东家的病一时半时没有大碍，小姐暂不用忧心。

宋郎中没说日后如何，只说眼下死不了。

言外之意，则是活不了几年了。

我晓得。

路小姐踏下